3度目の先発――2回、大学時代は二刀流選手として鳴らしたジャック・カグリオン（ロイヤルズ）に対して大谷翔平（ドジャース）が投じた3球目は、MLB公式ページの「GAMA DAY」ではシンカーと表示されたが、スプリットではないだろうか？

　以下、あの球の軌道データを今季投げたスプリットとシンカーのデータを比較してみる。

　これを見ると、確かに変化量は、ほぼシンカーのそれ。しかし、球速と回転数はスプリットに近い。

　本人に確認するのがベストだが、登板当日は、4シームの軌道の方が気になった。カグリオンに対して投げた初球など、吹き上がるようにして外角高めへ。空振りを奪った縦の変化量は18.12インチで、過去の平均は14.88インチなので、相手には浮き上がって見えたのではないか。

　ということは、ついに、大谷の4シームの回転効率（※）が85%を超えたのか？　もしそうであるなら、その数値の改善を目指してきた大谷の進化を見極める上では、確認の優先順位が高い。

※球の軌道を決める一要素。いかに回転がそのボールに伝わっているかを表し、回転効率が100%（きれいなバックスピンがかかっている）なら、すべての回転がボールの変化量に寄与し、相手は浮き上がっていると錯覚する。50%なら、回転の持つ力が半分しか球の変化に寄与していない、ということになる。必然、縦の変化量も小さくなる。

　ということで、話題をシフトチェンジ。回転効率は翌日にならないと分からないので、縦の平均変化量を確認すると16.44インチと、過去と比べても高い。しかも、あの日のアームアングルは34度だったので、復帰後では一番高いとはいえ、まだ彼の平均よりは低い。

　その2つの数値から、回転効率が85%を超えているのでは？と仮説を立て、本人に答え合わせを求めると、「回転効率も、球速帯との比較が一番大事だと思う」と口にしてから、大谷は続けた。

「今日みたいに100マイル近く出ている中でも、浮力も悪くなかったですし、それなりのスピン効率だったと思うので、まだ、全部はチェックしてないですけど、まあ、進歩はしてるのかな」

“浮力”というインパクトのある言葉を使ったが、大谷の場合、力が入ると、球速は出ても回転効率が落ちる傾向がある。しかし、先ほど触れたカグリオンへの初球は99.9マイルだった。それでいて、“浮力”を感じられたことが、手応えにつながったか。

　この日の4シームの平均回転数は2487回転（分）。これは、シーズンごとの平均と比較してもはるかに高い。今季の4シームの平均回転数も2391回転となった。

　ただ、いくら回転数が高くても、すでに説明したように、回転効率が低ければ、意味がない。果たして翌日、回転効率をBaseball Savantで確認すると、最初の2試合は79%だったが、通算では回転効率が83%（全26球）まで上がっていた。

　比率から、3試合目だけの回転効率を求めると88.5%だった。おそらく本人は90%を超えるような回転効率を目指しているので、かなり理想に近づいているのではないか。

　本人が「進歩はしてるのかな」と話したこともうなずける。